农业学大寨是继学雷锋运动和工业学大庆之后，中共宣传部门树立的又一典型，在当时的历史背景下，他是只知奉献，不求回报，一心一意忠于毛主席的形象代言;而在后来的宣传语境中，大寨的事迹同样也能切合各种需要。
山西省昔阳县大寨生产大队位于太行山区，自然条件恶劣，土地贫瘠。从1953年开始，大寨人在党支部的领导下，大搞农田基本建设，把深沟变良田，将坡地垒成水平梯田，实现了粮食大丰收，创造了奇迹。1964年12月，周恩来在三届全国人大一次会议的《政府工作报告》中，把大寨精神概括为:“政治挂帅、思想领先的原则，自力更生、艰苦奋斗的精神，爱国家爱集体的共产主义风格”，号召“农业学大寨”，运动在全国开展起来。大寨经验在全国的推广，曾起过积极的作用。“文化大革命”期间，农业学大寨运动受“左”倾错误思想影响，对农业生产产生了一些消极影响。80年代初，随着农村经济体制的改革而中止。