海勃湾地名的由来，一般有三种说法。第一种是“海若布陶亥”说，第二种是“海蚌”说,第二种是地质构造说。
“海若布陶亥”说是最普遍认同的一种说法。认为海勃湾是由蒙古语和藏语“海若布陶亥，，演变而来，“海若布”为藏语，意为雄狮子，“陶亥”为蒙古语，意为湾，合起来即雄狮之湾。传说在成吉思汗统治时期，有约勒道日玛其人，是当时著名的巧铁匠，曾为成吉思汗制作弓箭和甲胄，因此名声传遍四方。他有一子，名为海若布，生得犹如雄狮一般英武、剽焊。久而久之，蒙古族牧民遂以他的名字称呼他的牧地，叫作“海若布陶亥”。这里
建市时音译为“海勃湾”。
“海蚌”说是海勃湾地区居住的汉族居民较认同的一种说法。海鮮是一种水产品，在黄河的湾、套多有生存，并形成化石。在黄河内蒙古段的两岸地区，人们说“海蚌”基本上是“海勃儿”的发音。因为海蚌多,又在黄河湾、套处，所以叫它海勃湾。
地质构造说认为，在20世纪50年代初期，以关士聪院士为首的地质专家来乌海地区考察地质情况，并形成了《绥远省伊克昭盟桌子山区石灰岩普查报告》《内蒙古桌子山地区普查报告》《宁夏阿拉善旗河拐子乌达煤矿可选性煤样报告》及《内蒙古伊克昭盟鄂托克旗桌子山煤田卡布其井田地质报告》等7篇报告。报告显示，该地区经历了裂陷海湾、
海勃湾全景
陆表海和内陆拗陷充填三大沉积发展阶段。特别是在中奥陶系拉僧仲组发现了珍贵的海百合化石，石炭二叠系卡布其组发现了三叶虫、海蚌化石，进而推测桌子山区域为古地中海裂陷海湾中的中后期抬升形成的鄂尔多斯地台部分，自早古生代以来，继续缓慢勃起，因而在地质名词上标注为海勃湾。
三种说法各有各的道理。从时间上说，第一种说早于第二种说，第二种说又早于第三种说。地名是一种文化，海勃湾这一地名的由来，我们还可以继续探讨、挖掘。