西辽河是辽河的上游，也是辽河的最大支流，由南源老哈河与北源西拉沐沦河在内蒙古自治区翁牛特旗大兴乡海流图村汇合而成，在历史文献中曾与西拉木伦河合称潢水、辽水或大辽河。西辽河干流自海流图起流经开鲁县、科尔沁区、双辽市、昌图县四个县区，在辽宁省昌图县长发乡福德店村与东辽河汇合为辽河干流。河流整个流向是由西向东，沿河两岸地势平坦，广泛分布着山丘草原和黄土丘陵地貌，气候干旱，暴雨集中，植被不良，水土流失严重，河流含沙量较大。西辽河流域地处大兴安岭南麓和燕山北麓夹角地带，历史上曾诞生出诸如红山文化和夏家店下层文化等富有生机、极具创造力的优秀文化，是中国古代北方文化的重要策源地。