“乌海市”的名称是1976年乌海市成立时，由两个县级市原乌达市和海勃湾市合并而成，取自两市的首字“乌”“海”，故命名乌海市。又因乌海地区煤炭资源丰富，煤炭素有“乌金”誉称，故“乌海”又有“乌金之海”之意。

原乌达市成立于1961年10月，隶属原巴彦淖尔盟。行政区划单位为县级市，辖有巴音赛、教子沟、梁家沟、三道坎、苏海图、五虎山城市人民公社及巴音木仁、宗别立、乌素图等牧业人民公社。“乌达”系蒙古语，意为“柳树”，即有柳树的地方。中华人民共和国成立前，原阿拉善旗派员在此地设关卡，称“蒙古营”或“蒙古卡”，中华人民共和国成立后，该地名自然消失。1949年中华人民共和国成立以后，由阿拉善自治旗管辖。1958年从阿拉善旗析出，划入巴彦淖尔盟，设立乌达镇。

原海勃湾市成立于1961年10月，隶属原伊克昭盟。行政区划单位为县级市。其区域为:东至鄂托克旗阿拉巴苏苏木千里山以西，南至鄂托克旗巴音陶亥乡原界石嘴山渡口，西以黄河为界，北至杭锦旗交界达勒更沟，位于黄河以东12千米的地方。“海渤湾”是由“海若布陶亥”演变而来。“海若布陶亥”是蒙藏语组合音，“海若布”为藏语，意为“雄狮子”，“陶亥”为蒙古语，意为“湾”，即雄狮之湾。1958年包兰铁路通车时，在此地设站，简称“海渤湾”。1961年成立海勃湾市时，国务院将“海渤湾”批复为“海勃湾”。

地名是地域文化的载体，是一个城市的名片，具有深刻的文化意蕴。乌海市地处黄河上游，是一座因煤矿资源而兴起的城市。这样的建设背景铸造了乌海市各处的地名既有鲜明的黄河文化、草原文化特色，又受工业文化的影响，总体以工业文化特色为主。

乌海市内各地的命名多以汉语、蒙古语为主。有的地方随着时间的推移由于音译的不同及“讹传”，逐渐形成了现今的名称。乌海市地名的命名多与人民群众居住地和活动范围有关，具有一定的社会性。有些地名的命名体现了当地历史文化的传承和发展，有些地名的命名具有革新性和创造性。

乌海市境内的公路、桥梁多以起点与止点的名称、所处的地理位置、所跨的地理名称命名。如棋盘井-千里山公路、北京-西藏高速公路、荣城-乌海高速公路等。

机场、车站多以所处的地理位置、用途命名。如乌海机场、乌海市长途汽车站、乌达区长途客运站等。

水库、电站、通讯站多以所在位置、功能和用途命名。如千里山水库、黄河海勃湾水利枢纽等。

纪念地、旅游景点多以历史事件、历史人物、历史传说、宗教信仰、所处位置命名。如海勃湾遗址、东红烽火台、海勃湾清真寺、海南区觉海寺等。

房屋、公园、广场、体育场多以建筑用途、场所性质命名，如党政大楼、国贸城、生态公园、人口文化广场等。

【此处为图片】乌海湖畔

河流、湖泊、沟多以地名和形成原因命名，如乌海湖、扎布根高勒、红柳沟等。

盆地、山谷多以地形地貌、附近地理名称命名，如石峡谷、甘德尔山等。

矿区、林区多以所处的地理位置及开采区域命名，如卡布其煤矿、五虎山煤矿、乌达农场等。

乌海市镇、街道，村、社区地名的命名方式主要有：

以地形地貌命名，如雀儿沟自然村、头道坎自然村、三道坎街道、西卓子山街道、五虎山街道等。

以河流命名，如黄河自然村、三河自然村、中河源社区等。

以丘陵岗梁、沟壑命名，如旧洞沟、平沟、新坝自然村、都斯图自然村等。

以湖泊、湿地命名，如赛汗乌素村等。

以滩地、河湾命名，如万亩滩村、巴音陶亥镇等。

以植物命名，如胡杨村、一棵树村等。

与农耕文化关联的，或以方位或数字命名，如北河源自然村、八十六处自然村等。

以水利设施命名，如四道泉自然村（意为四眼泉水井）、机井自然村、羊路井村等。以姓氏、人名命名，如梁家沟街道、王元地村等。

以时间、境界命名，如新建自然村、五新自然村、新坝自然村等。

以建筑形态命名，如红墩自然村等。

以美好愿望、吉利语言命名，如新丰村、永乐自然村、曙光村等。

城市街道名称不仅是地名，更是城市形象的窗口。随着乌海城市建设步伐的加快，新修街路不断增加，特别是乌海湖的建成和滨河新城的崛起，街路名称的重要性更加凸显。2000年以后，乌海市的街路命名既突出地区特色，又体现时代特征。

为扩大乌海知名度，围绕乌海湖景观资源，打造生态旅游宜居城市命名的有:滨河大道、环湖路、阅海街、畅海街、揽海街、漠海街、碧海街、海河路、山水街、林荫大街等。

紧跟时代步伐、突出时代特征而命名的街路巷有:世纪大道、建设路、创业路、和谐路、启航路、明德路，青春巷、国风巷、富强巷、民主巷等。

为突出乌海地区特色命名的有：乌珠慕路、四合木街、冬青街、葡萄公园、青山翰漠园、煤炭博物馆等。

为突出乌海地区文化特色命名的有:翰林路、墨玉广场、墨香梨园社区等。

符合区域设施特点命名的有:荣盛大街、彩虹街、文苑街等。

随着社会的发展进步，在地名的使用过程中，地名本身也在不断发生演变，有的地名巳经消失在岁月的长河中，有的镌刻着历史的痕迹，有的呈现着地域文化的内涵，有的寄托了对幸福生活的向往，有的凝聚着砥砺奋进的激情，有的见证了经济社会的发展……它们从时间和空间的维度折射出了乌海市各族人民艰苦创业、团结奋斗、守望相助的豪迈精神，并将进一步激励人们继续前进，创造美好未来。